Η υπόθεση, που ήδη χαρακτηρίζεται από διεθνή Μέσα ως ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων, αφορά την πρωτοφανή ανάκληση της τιμωρίας του Αμερικανού σταρ-επιθετικού, Φολαρίν Μπάλογκαν.
Το Χρονικό της «Έκρηξης»
Η Κόκκινη Κάρτα: Στον αγώνα της φάσης των 32 όπου οι ΗΠΑ επικράτησαν με δύο μηδέν της Βοσνίας, ο Μπάλογκαν αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για ένα σκληρό μαρκάρισμα (πάτημα). Βάσει των κανονισμών της φίφα, η απευθείας κόκκινη επιφέρει αυτόματη πρωτόδικη πινή μίας αγωνιστικής, χωρίς δικαίωμα έφεσης.
Το Τηλεφώνημα Τραμπ: Σύμφωνα με αποκαλύψεις των New York Times και του AFP, ο Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε προσωπικά στον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, απαιτώντας να επανεξεταστεί η φάση, κάνοντας λόγο για «μεγάλη αδικία» κατά της συν διοργανώτριας χώρας.
Παράλληλα, η αμερικανική κυβέρνηση και ο Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, πίεσαν μέσω νομικών συμβούλων, απειλώντας ακόμα και με προσφυγές.
Η Σοκαριστική Ανατροπή: Λίγες ώρες πριν από το μεγάλο ματς για τη φάση των «16» ανάμεσα στις ήπα και το Βέλγιο, η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA ενεργοποίησε το Άρθρο 27 του Κώδικά της και ανακίνωσε πως αναστέλλει την ποινή του Μπάλογκαν για έναν χρόνο (με αναστολή), επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά!
Οι Αντιδράσεις και οι Κατηγορίες για «Πολιτικό Παιχνίδι»
Η απόφαση αυτή προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο:
Ντόναλντ Τραμπ: Πανηγύρισε την απόφαση μέσω του Truth Social, γράφοντας: «Ευχαριστώ τη φίφα που έπραξε το σωστό και ανέτρεψε μια μεγάλη αδικία!»
Σεπ Μπλάτερ (Πρώην Πρόεδρος φίφα): Εξαπέλυσε δριμύτατη επίθεση μέσω του έξ, δηλώνοντας: «Οι κόκκινες κάρτες δεν ανατρέπονται με πολιτικά τηλεφωνήματα, αλλά με κανονισμούς. Το ποδόσφαιρο δεν πρέπει να γίνει παιδική χαρά πολιτικής ισχύος. Πού οδεύεις, FIFA;»
Βέλγιο και UEFA: Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Βελγίου δήλωσε «άναβδη», τονίζοντας ότι η απόφαση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το καταστατικό fair play του Μουντιάλ, ενώ η ουέφα κατηγόρησε τη FIFA ότι βάζει σε άμεσο κίνδυνο την ακεραιότητα του αθλήματος. Σύμφωνα με το The Athletic, στο Βέλγιο δόθηκε τελικά το δικαίωμα να καταθέσει έφεση της τελευταίας στιγμής.
Στο Μικροσκόπιο οι Σχέσεις Ινφαντίνο - Τραμπ.
Οι επικριτές της φίφα τονίζουν ότι η απόφαση αυτή είναι το αποτέλεσμα της εξαιρετικά στενής σχέσης που έχει αναπτύξει ο Τζάνι Ινφαντίνο με τον Ντόναλντ Τραμπ τα τελευταία χρόνια (με επισκέψεις στο Mar-a-Lago, γραφεία της FIFA στο Trump Tower και την απονομή ενός ιδιότυπου "Βραβείου Ειρήνης" της FIFA στον Τραμπ τον περασμένο Δεκέμβριο).
Το γεγονός ότι η FIFA άλλαξε την ερμηνεία των δικών της κανονισμών για να ευνοήσει τη διοργανώτρια χώρα, μετά από παρέμβαση του Λευκού Οίκου, έχει ανοίξει έναν τεράστιο ασκό του Αιόλου για την αξιοπιστία της διοργάνωσης.
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο διευκρινίζει τη θέση του για την κόκκινη κάρτα του Φόλαριν Μπαλόγκουν.
«Έχω δει τα δημόσια σχόλια σχετικά με την απόφαση της ανεξάρτητης Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA σχετικά με την τιμωρία του Φόλαριν Μπαλόγκουν, και θα ήθελα να επαναλάβω μια θεμελιώδη αρχή της διακυβέρνησης της FIFA.
«Τα δικαστικά όργανα της FIFA είναι ανεξάρτητα. Λειτουργούν αυτονοήτως, εφαρμόζουν τον Πειθαρχικό Κώδικα της FIFA και αποφασίζουν τις υποθέσεις με βάση τους ισχύοντες κανονισμούς και τα συγκεκριμένα γεγονότα που έχουν ενώπιόν τους. Η ανεξαρτησία τους είναι απαραίτητη για την αξιοπιστία και την ακεραιότητα του ποδοσφαίρου, και αυτό πρέπει πάντα να σέβεται.
«Ναι, συζητώ τακτικά θέματα σχετικά με το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA με τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, και σε αυτό το ζήτημα, πράγματι έλαβα ένα τηλεφώνημα από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, όπως λαμβάνω τηλεφωνήματα από ηγέτες κρατών, κυβερνητικούς αξιωματούχους, εμπλεκόμενους στο ποδόσφαιρο και επιχειρηματίες από όλο τον κόσμο για πολλά διαφορετικά ζητήματα. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας, εξήγησα ότι υπήρχε μια σε εξέλιξη νομική διαδικασία που αφορούσε τα ανεξάρτητα δικαστικά όργανα της FIFA και ότι η υπόθεση θα αποφασιζόταν την κατάλληλη στιγμή από τα αρμόδια όργανα. Έτσι λειτουργεί το σύστημα της FIFA, και αυτή είναι μια αρχή που θα υπερασπίζομαι πάντα.
«Διαβάζω τις αποφάσεις της Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA όταν εκδίδονται. Μερικές φορές εκπλήσσομαι από αυτές. Μερικές φορές συμφωνώ μαζί τους, και μερικές φορές διαφωνώ.
«Αυτό που κάνω πάντα, ωστόσο, είναι να σέβομαι αυτές τις αποφάσεις και την αυτονομία των οργάνων που τις λαμβάνουν. Εάν μας αρέσει προσωπικά μια απόφαση ή όχι είναι αδιάφορο. Ο σεβασμός προς τις ανεξάρτητες θεσμούς και το κράτος δικαίου είναι αυτό που προστατεύει την ακεραιότητα των διοργανώσεών μας και την αξιοπιστία της FIFA σε κάθε στιγμή.
